Kondensation tritt auf, wenn die Wasserdampfmenge in der Luft für die Bedingungen zu hoch ist oder wenn die Lufttemperatur schnell abfällt. Das liegt daran, dass mit steigender Temperatur die Fähigkeit der Luft, Wasserdampf aufzunehmen, zunimmt. Wenn die Lufttemperatur auf einen Wert sinkt, bei dem eine relative Luftfeuchtigkeit von 100 % auftritt, beginnt der Wasserdampf, sich als Wasser niederzuschlagen (Taupunkt). In richtig konzipierten und wärmegedämmten Gebäuden tritt dieser Effekt nicht auf, selbst wenn an einer Stelle der Gebäudehülle sehr niedrige, negative Temperaturen auftreten.
Die Richtung der Dampfdiffusion wird durch die Temperaturen auf beiden Seiten der Umhüllung, den Sättigungsgrad und die Druckunterschiede auf beiden Seiten der Umhüllung beeinflusst. Das bedeutet, dass es sich nicht immer nur um Feuchtigkeit handelt, die aus dem Gebäude entweicht, und dass sich die Richtung der Diffusion im Laufe des Jahres und manchmal sogar während des Tages ändert.
