Do kondensacji dochodzi wtedy, gdy ilość pary wodnej w powietrzu jest zbyt duża w danych warunkach lub gdy gwałtownie spada temperatura powietrza. Dzieje się tak, ponieważ ze wzrostem temperatury rośnie zdolność powietrza do wchłaniania pary wodnej. Kiedy temperatura powietrza spadnie do wartości w której wystąpi wilgotność względna 100%, para wodna zacznie się wytrącać w postaci wody (punkt rosy). W poprawnie zaprojektowanych i zaizolowanych termicznie budynkach efekt ten nie występuje, nawet gdy w którymś miejscu przegrody wystąpi bardzo niska, ujemna temperatura.
Na kierunek dyfuzji pary wodnej wpływ mają temperatury po obu stronach przegrody, stopień nasycenia oraz różnice ciśnień po obu stronach przegrody. Oznacza to, że nie zawsze chodzi wyłącznie o wilgoć wydostającą się z budynku, a kierunek dyfuzji zmienia się w ciągu roku, a czasem nawet w ciągu dnia.